Equilibrado de fases: qué significa y por qué importa

En España, el Reglamento electrotécnico para baja tensión (REBT) establece como criterio general que las cargas se procuren repartir entre las fases o conductores polares para mantener el mayor equilibrio posible. Es un criterio de diseño y verificación: no implica que exista un porcentaje único de desequilibrio válido para declarar equilibrada cualquier instalación.

Qué significa equilibrar las fases

Una instalación trifásica puede alimentar receptores trifásicos y también varios receptores monofásicos. En este segundo caso, cada circuito monofásico queda asociado a una fase y al neutro. Si muchas cargas importantes coinciden en la misma fase, esa fase puede convertirse en el punto limitante de la instalación aunque las otras no estén igualmente cargadas.

El equilibrado busca distribuir los circuitos y receptores atendiendo, entre otros factores, a sus potencias previstas, el tiempo que funcionan a la vez, su régimen de uso y las características de cada equipo. Por eso no basta con contar enchufes o asignar circuitos “a partes iguales”: dos circuitos pueden tener una utilización muy distinta.

Por qué importa el reparto de cargas

Evita que una fase sea el límite de la instalación

Cuando una fase concentra demasiada carga, aumenta su corriente. El límite real no depende solo de esa corriente: también intervienen la sección y longitud de los conductores, el método de instalación, la temperatura, el agrupamiento, el estado de las conexiones, las protecciones y la simultaneidad. Aun así, repartir correctamente las cargas ayuda a evitar que una sola fase condicione el funcionamiento de todo el conjunto.

Puede reducir calentamientos, pérdidas y caída de tensión asociados a una sobrecarga localizada

Una corriente elevada en una fase puede aumentar las pérdidas resistivas y contribuir a una mayor caída de tensión en los conductores afectados. La ITC-BT-19 fija límites generales de caída de tensión para instalaciones interiores, que no deben confundirse con un porcentaje de desequilibrio entre fases: con carácter general, establece un 3 % en circuitos interiores de viviendas y, para otras instalaciones interiores o receptoras, un 3 % en alumbrado y un 5 % en otros usos, salvo prescripciones particulares.

Influye en el comportamiento del neutro

En instalaciones con cargas monofásicas, el desequilibrio entre fases modifica la corriente resultante que puede circular por el neutro. Además, las cargas no lineales pueden introducir armónicos que también deben considerarse. Por ello, la ITC-BT-19 exige tener en cuenta los posibles desequilibrios y las corrientes armónicas; salvo justificación por cálculo, el neutro debe tener como mínimo la misma sección que las fases en instalaciones interiores.

Ayuda a preservar el margen operativo, pero no soluciona cualquier avería

Un mejor reparto puede ayudar cuando hay una fase sobrecargada y se producen disparos por sobreintensidad. No corrige por sí mismo un cortocircuito, una fuga a tierra, un aislamiento deteriorado, una conexión defectuosa, un neutro interrumpido ni una protección mal seleccionada. Tampoco debe atribuirse automáticamente al desequilibrio un disparo del diferencial.

Qué no significa equilibrar las fases

• No exige que las tres fases tengan exactamente la misma corriente en todo momento.
• No existe en la ITC-BT-19 un porcentaje estatal único que sirva para cualquier instalación como límite general de desequilibrio.
• No reduce automáticamente la energía que necesita un equipo para hacer su trabajo.
• No garantiza una rebaja apreciable de la factura eléctrica: cualquier mejora económica dependerá de las pérdidas reales, el régimen de uso y la tarifa.
• No sustituye la verificación de secciones, protecciones, conexiones, caída de tensión y estado del neutro.
• No equivale a pasar de suministro monofásico a trifásico.

Señales que justifican una revisión profesional

Un desequilibrio no se confirma observando el cuadro desde fuera. Sin embargo, ciertos síntomas justifican que una empresa instaladora habilitada revise el reparto de cargas y el estado general de la instalación:

• Disparos repetidos asociados aparentemente a una fase o tras incorporar nuevas cargas.
• Caídas de tensión, parpadeos o funcionamiento irregular coincidentes con una demanda elevada.
• Calentamiento visible, decoloración, chasquidos o daños visibles en elementos accesibles, sin tocarlos.
• Necesidad de ampliar potencia, reformar el cuadro o incorporar equipos relevantes.
• Motor trifásico con calentamiento, vibración, ruido, pérdida de rendimiento o funcionamiento anómalo.
• Pérdida parcial de suministro, luces inusualmente brillantes o débiles, o comportamiento errático de receptores.

Qué puede comprobar el usuario sin abrir el cuadro

Las comprobaciones útiles para una persona usuaria son de observación y registro, no de manipulación ni medida eléctrica:

1. Anota el síntoma. Registra cuándo ocurre, qué equipos estaban funcionando y si es repetitivo.
2. Observa el dispositivo que actúa. Sin retirar tapas ni abrir envolventes, comprueba si el corte afecta siempre al mismo interruptor accesible.
3. Consulta la monitorización disponible. Si existe una pantalla o sistema ya instalado para el usuario, consulta potencias o intensidades por fase sin cambiar ajustes ni conexiones.
4. Revisa la documentación. Localiza, si lo tienes, el CIE o boletín eléctrico, el esquema unifilar, la potencia máxima admisible, la tensión declarada y la relación de circuitos.
5. Traslada la información al instalador. Estos datos pueden ayudar a determinar si el origen está en el reparto de cargas o si debe investigarse otra causa.

Qué debe revisar una empresa instaladora habilitada

La redistribución de cargas no es una decisión basada únicamente en mover un circuito de una fase a otra. Antes de proponer cambios, el profesional debe valorar el esquema de la instalación y las condiciones reales de funcionamiento.

• Identificación de circuitos y receptores, así como sus condiciones previsibles de simultaneidad.
• Reparto de las cargas monofásicas entre fases.
• Estado, sección y condiciones de instalación de conductores y neutro.
• Compatibilidad y coordinación de las protecciones existentes.
• Caída de tensión, conexiones y estado del cuadro.
• Requisitos específicos de motores, variadores, cargadores u otros equipos con electrónica de potencia.
• Documentación técnica y administrativa que corresponda al alcance de la modificación.

Las cargas trifásicas equilibradas internamente no se analizan igual que varios receptores monofásicos. En especial, los motores, variadores y otros equipos de potencia pueden tener límites y protecciones definidos por su fabricante, que deben respetarse.

Equilibrado de fases y cambio de monofásica a trifásica

Pasar de monofásica a trifásica no consiste simplemente en contratar otra potencia. Puede afectar a la derivación individual, el cuadro, las protecciones, los conductores, el esquema de conexión, los receptores y la documentación de la instalación.

La CNMC incluye el cambio de monofásica a trifásica entre las modificaciones técnicas para las que puede solicitarse un boletín eléctrico o CIE. Sin embargo, el documento exigible y el trámite concreto deben confirmarse según el alcance de la modificación, la comunidad autónoma, la distribuidora y las características del punto de suministro. La ITC-BT-04 regula la documentación aplicable a instalaciones nuevas, ampliaciones y modificaciones mediante proyecto o memoria técnica de diseño, según el caso.

Documentación que puede ser relevante

No hay un plazo estatal único ni un precio único para equilibrar fases, emitir un CIE o tramitar un cambio de monofásica a trifásica. El coste y los plazos dependen de la obra necesaria, las comprobaciones, la documentación, la comunidad autónoma y la distribuidora.