El kW mide potencia: cuánto puede consumir o entregar un equipo en un instante. El kWh mide energía: la cantidad de electricidad utilizada a lo largo de un tiempo. En una frase: los kW hablan de capacidad o ritmo; los kWh, de consumo acumulado.
Potencia
Indica la potencia de un aparato, la capacidad disponible o la potencia contratada.
Energía
Indica la electricidad acumulada que se ha utilizado durante un periodo.
La diferencia esencial entre kW y kWh
El vatio (W) es una unidad de potencia y 1 kW equivale a 1.000 W. La potencia expresa el ritmo al que un equipo utiliza o entrega electricidad en un momento determinado.
El kilovatio hora (kWh), en cambio, es una unidad de energía. Para obtener energía hay que tener en cuenta tanto la potencia utilizada como el tiempo durante el que se mantiene. Por eso, dos equipos pueden tener la misma potencia y consumir distinta energía si funcionan durante periodos diferentes.
Potencia: kW
Responde a preguntas como: «¿qué potencia tiene este aparato?» o «¿qué capacidad tengo disponible para usar varios equipos a la vez?».
Energía: kWh
Responde a preguntas como: «¿cuánta electricidad se ha consumido durante este periodo?» o «¿qué consumo figura en la factura?».
Cómo se relacionan potencia, tiempo y energía
La relación básica es la siguiente:
E (kWh) = [P (W) / 1.000] × horas
- E (kWh): energía utilizada.
- P (W): potencia utilizada o potencia media representativa, expresada en vatios.
- Horas: tiempo de funcionamiento.
La fórmula sirve cuando la potencia introducida representa razonablemente el funcionamiento durante ese intervalo. No conviene tomar de forma automática la potencia nominal de la etiqueta como consumo real: muchos equipos trabajan por ciclos, regulan su potencia, se apagan temporalmente o permanecen en espera.
Idea clave: convertir W a kW solo cambia la unidad de potencia. Para pasar de potencia a energía hace falta añadir el tiempo de uso.
Tres conceptos que no conviene mezclar
| Concepto | Qué representa | Unidad habitual |
|---|---|---|
| Potencia nominal de un aparato | La potencia indicada por el fabricante para ese equipo o condición de funcionamiento. | W o kW |
| Potencia contratada | Un parámetro contractual asociado a la potencia disponible en el suministro. | kW |
| Potencia demandada | La potencia que se está solicitando al suministro en un momento o periodo determinado. | kW |
| Energía consumida | La electricidad acumulada durante un intervalo de tiempo. | kWh |
La potencia contratada y la potencia demandada no tienen por qué coincidir. Tampoco una potencia nominal permite conocer, por sí sola, el consumo mensual de un aparato: faltan las horas de uso y su comportamiento real.
Qué significan kW y kWh en la factura eléctrica
En una factura de electricidad en España, la potencia contratada o facturada se expresa habitualmente en kW, mientras que la energía consumida aparece en kWh. Son conceptos diferenciados: la potencia se vincula al suministro contratado y la energía depende del uso realizado durante el periodo facturado.
Como comprobación sencilla, puedes localizar visualmente ambos apartados en tu factura, sin necesidad de manipular el contador ni la instalación. Si observas una diferencia que no entiendes entre la potencia contratada, la potencia demandada, las lecturas o los consumos, revisa primero la documentación contractual y la factura antes de sacar conclusiones técnicas.
La estructura concreta de la factura, los periodos aplicables y la forma de repercutir determinados costes pueden variar según el contrato y la regulación vigente. Esta diferencia básica se mantiene: kW para potencia y kWh para energía.
Qué relación tiene el REBT con la potencia de una vivienda
El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) trata la previsión de potencia como un criterio relacionado con la capacidad de la instalación, no como una previsión del consumo energético que tendrá una vivienda.
La ITC-BT-10 establece para nuevas construcciones una previsión mínima de 5.750 W a 230 V en electrificación básica y de 9.200 W en electrificación elevada. Estos valores no significan que todas las viviendas deban contratar esa potencia, ni indican los kWh que consumirán al mes. La aplicación concreta depende de la instalación, su fecha, sus modificaciones y la documentación técnica que corresponda.
No uses esta guía para dimensionar una instalación. Elegir conductores, protecciones, circuitos o la potencia necesaria para una vivienda, un negocio o una recarga de vehículo eléctrico exige valorar las condiciones reales y la normativa aplicable.
Errores frecuentes al hablar de consumo eléctrico
- Decir que los kW son consumo: los kW expresan potencia; el consumo acumulado se expresa en kWh.
- Escribir kW/h para referirse al consumo: la energía eléctrica consumida se expresa en kWh, no en kW/h.
- Confundir potencia contratada con energía consumida: contratar una potencia no equivale a consumir esa energía cada hora.
- Tomar la potencia nominal como consumo real: para estimar energía se necesitan horas de uso y una potencia representativa del funcionamiento real.
- Usar los valores del REBT como recomendación automática de contratación: son criterios de previsión y capacidad de instalación en el contexto reglamentario indicado.
Cuándo hace falta consultar a un profesional
Esta diferencia de unidades ayuda a interpretar una factura o la etiqueta de un aparato, pero no permite diagnosticar una instalación. Consulta a un instalador habilitado si necesitas definir la potencia de una instalación nueva, modificar circuitos, valorar una recarga de vehículo eléctrico o resolver disparos repetidos de protecciones.
Si hay olor intenso a quemado, chispas persistentes, calentamiento anormal, daños visibles, humedad en elementos eléctricos o descargas al tocar masas metálicas, aléjate de la zona y no manipules cuadro, cables, contador ni protecciones. Interrumpe el uso solo si puedes hacerlo sin exponerte y solicita asistencia profesional; ante peligro inmediato, contacta con emergencias.
Preguntas frecuentes sobre kW y kWh
¿Qué diferencia hay entre kW y kWh?
El kW es una unidad de potencia: indica el ritmo de uso o entrega de electricidad. El kWh es una unidad de energía: indica la cantidad de electricidad acumulada durante un tiempo.
¿Los kW indican cuánto consume un aparato?
Indican su potencia, no el consumo acumulado. Para estimar energía hacen falta, además, el tiempo de funcionamiento y una potencia que represente el uso real del equipo.
¿Por qué la potencia contratada aparece en kW y el consumo en kWh?
Porque son magnitudes distintas. La potencia contratada se refiere a la potencia disponible en el suministro; la energía consumida depende de la electricidad utilizada durante el periodo de facturación.
¿Cómo se calcula la energía a partir de una potencia y unas horas?
La relación básica es E (kWh) = [P (W) / 1.000] × horas. La potencia usada en el cálculo debe ser constante o una potencia media representativa; la potencia nominal no siempre cumple esa condición.
¿La potencia contratada es lo mismo que la potencia que estoy consumiendo?
No necesariamente. La potencia contratada y la potencia demandada son magnitudes diferentes. La demanda depende de los equipos que estén funcionando y de sus condiciones de uso.
¿Qué debo hacer si saltan las protecciones al conectar varios aparatos?
No anules ni fuerces las protecciones, ni las restablezcas repetidamente sin identificar la causa. Si el problema se repite, evita usar los equipos implicados y consulta a un profesional cualificado para valorar la instalación y las cargas conectadas.